Emprendimientos Tecnologías para la Vida

Paula Cardenau
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Emprendimientos Tecnologías para la Vida http://www.etvida.com.ar/ intenta desde Argentina, desde Bariloche, producir y distribuir tecnologías para mejorar la calidad de vida a los sectores más pobres, sobre todo rurales. En este momento estamos trabajando con bombas de agua manuales, con ruecas para lana, con escardadoras de lana, y estamos iniciando un trabajo con energía solar.

“Millones de personas en el mundo que hoy viven con necesidades básicas no cubiertas podrían vivir mejor si tuvieran a su alcance tecnologías adecuadas para resolverlas. Y no es que estas tecnologías no estén desarrolladas, en la mayoría de los casos ya existen, pero el problema grave es que no llegan a quienes las necesitan”. Ser consciente de esto, y una profunda convicción de que es necesario intentar soluciones para quebrar esta barrera fue lo que llevó a Gustavo Gennuso a crear Emprendimientos Tecnologías para la Vida http://www.etvida.com.ar/.

ETV es una empresa social que produce y comercializa tecnologías que mejoran la calidad de vida de las comunidades de bajo ingreso en zonas rurales. Su producto principal es la “Bomba de Soga”, una bomba de extracción de agua que permite que familias que hoy obtienen el agua para beber y para usos sanitarios de pozos “con soga y balde" o con bombas de mano, puedan hacerlo de una manera más higiénica y reduciendo sustancialmente el esfuerzo físico. También aumenta la productividad de pequeños agricultores que sacan el agua para regar y dar de beber a sus animales de pozos con baldes. Según datos del INDEC, hay unas 27,000 familias en Argentina en esta situación.

Por qué estamos ante una empresa social? Qué es lo que diferencia a ETV de una empresa tradicional? Primero, sus productos mejoran el bienestar de personas que viven con sus necesidades básicas insatisfechas. Además, emplea en la producción a jóvenes que tienen dificultades para insertarse en el mercado laboral, y por último, sus excedentes se destinan a financiar los programas de la Fundación Gente Nueva (www.fundaciongentenueva.org)

Ya probó su modelo de negocio con un piloto de 200 bombas distribuidas en 9 provincias argentinas. Con muchos aprendizajes en su haber, ya está lista para la expansión: en los próximos 4 años estima distribuir 7,000 bombas de extracción de agua y sus derivados, y desarrollar nuevos productos vinculados a la energía y las comunicaciones.

Los invito a compartir algunas reflexiones con Gustavo Gennuso

Cuando hablamos de negocios sociales o inclusivos, la "oportunidad del negocio" es una necesidad básica no satisfecha, una situación social crítica que puede ser resuelta. Cuál sería esa oportunidad en el caso de ETV?
Hay muchos sectores a los que nadie llega, ni con productos ni con servicios que podrían mejorar su calidad de vida. Por eso nuestro foco como empresa, es articular un sistema que sea efectivo para llegar a estos sectores con tecnología apropiada y accesible. Por qué elegimos la Bomba de Soga como primer producto? Queríamos que estuviera vinculado a una problemática esencial –en este caso, el acceso al agua- y que tuviera los atributos que nosotros consideramos que tiene que tener un producto de este tipo –simple, fácil de usar y de mantener, de bajo costo- La Bomba de Soga reúne todas estas condiciones, incluso nos permite producirla en nuestros propios talleres. Esta primera experiencia nos fue llevando a darnos cuenta de que nuestro foco debía ser el desarrollo de tecnologías y servicios para zonas rurales, ya que es relativamente más fácil el tema del acceso a los servicios con esta población. En zonas urbanas, el tema de los servicios es más complejo de manejar.

Cómo funciona la Bomba de Soga, y cuales son los principales cambios que trae a una familia o comunidad?
Es un sistema muy sencillo que, mediante el giro de una manivela accionada con la mano y con poco esfuerzo, permite obtener agua desde pozos cavados a mano, perforaciones, embalses, arroyos y todo tipo de fuente de agua http://www.etvida.com.ar/proyectos1.htm. Lo interesante es que extrae agua de hasta 50 metros de profundidad y la lleva hasta una altura de 6 metros desde el nivel del piso, y esto permite la provisión de agua corriente en hogares, agua para riego de huertas y otros usos. Puede bombear agua a razón de 60 lts/minuto, lo que trae diferentes beneficios para los usuarios: reduce el nivel de contaminación, y con esto la mortandad y las enfermedades causadas por el poco acceso al agua potable. Ahorra esfuerzo físico y tiempo –saca agua 3 veces más rápido que un balde- que puede ser dedicado a otras actividades productivas o sociales. Facilita el riego de cultivos y la ganadería familiar e incrementa la productividad de los pequeños productores.

En este desafío de armar una red de distribución de acceso de tecnologías a la gente que no tiene acceso a ellas, por qué optaron por una empresa y no una organización social?
Esta pregunta es interesante. Hoy por hoy hay otros modelos, sobre todo impulsados por la cooperación internacional, que promueven que estas tecnologías se generen en las propias comunidades –por ejemplo, capacitan a un grupo de 5 jóvenes que produzcan una bomba de agua, y la comiencen a vender en la comunidad-. Este sistema no ha funcionado por varias razones: las iniciativas son muy dispersas y no logran escala, los volúmenes de producción no dejan demasiado margen a quienes producen, y no existe un adecuado control de calidad. El ser una empresa te da mayor potencial de escala y mayor capacidad de distribución, te permite pensar en otras tecnologías diferentes.

Cómo es la red de distribución que están implementando? Cómo logran las familias acceder a la tecnología?
ETV comercializa en toda la Argentina sus productos hechos en Bariloche. Para llegar a los clientes potenciales, generamos alianzas con organizaciones sociales y organismos públicos y privados que están en contacto directo con ellos, y son quienes realizan la difusión y venta de los productos. El primer paso es enviar una Bomba de Soga a un 50% de su precio de mercado para que la coloquen en algún lugar clave de las comunidades con las que esta institución trabaja (escuela, centro comunitario, productor reconocido, etc.), de manera que se conozcan las bondades del producto. Como es un sistema muy sencillo, cualquier persona con medianos conocimientos técnicos puede instarla con un manual que hemos desarrollado. La organización social compra las bombas a nombre de los productores o familias que las demandan, y tiene una partición en las ventas. Luego ella puede vender el producto al contado, a crédito o subsidiarlo de acuerdo a las propia operatoria institucional que maneje habitualmente con los grupos de familias. Además de la financiación que brinda la propia organización socia, o los contactos que genere con instituciones de microcrédito, ETV también otorga un fondo para microcrédito. Además, ETV ofrece a las instituciones con las que se asocia la capacitación de personas de sus equipos para ser instaladores y los certifica como Servicio Técnico ETV. En una segunda etapa, y a medida que se amplía la demanda, vamos a capacitar grupos de alumnos de escuelas técnicas de las zonas de trabajo.


Esto me lleva al siguiente tema. Como empresa social, ETV genera empleo para jóvenes que no acceden al mercado laboral. Podrías contar un poco más sobre este proceso?
Para nosotros es clave demostrar que puede haber empresas cuyo objetivo principal no es generar lucro sino maximizar los beneficios a las comunidades de bajo ingreso a través de su propio accionar. En este sentido, no solamente generamos inclusión a partir de los productos, también lo hacemos a partir del proceso de producción, generando empleo para jóvenes que tienen pocas oportunidades de ingresar en el mercado laboral. Por lo general son egresados de las escuelas y talleres de Fundación Gente Nueva, o sea que tienen el conocimiento y las habilidades necesarias, pero muchas dificultades para insertarse en el trabajo. Para uno de los nuevos productos que estamos desarrollando –sistemas solares de baja potencia- vamos a capacitar a mujeres para que los produzcan, ya que por un lado se trata de un proceso productivo de horarios flexibles que se pueden adaptar a las exigencias de una mujer con hijos, y además en el taller tenemos una habitación en donde se pueden quedar los niños jugando mientras sus mamás trabajan.


Desarrollaron otras tecnologías además de la Bomba de Soga?
Sí, por supuesto, la clave de nuestra empresa es la diversificación de productos. Además de los derivados de la Bomba de Soga original –bomba de soga con motor a través de panel solar y energía eólica- ya producimos ruecas http://www.etvida.com.ar/proyecto-rueca.html. En nivel bastante avanzado, estamos desarrollando productos asociados a la Bomba de Soga -provisión de agua para el interior de los hogares y sistemas de riego-, y un kit de provisión de energía solar de muy baja potencia. También estamos trabajando en productos vinculados a la energía, como cocinas a leña y la utilización de paneles de Tetrabrick para mejorar el sellado de hogares y escuelas en zonas de frío.

Pensás que estamos frente a un nuevo paradigma, una nueva manera de hacer negocios? Cuál es tu perspectiva respecto de los negocios sociales en la región?
Llamarlo un nuevo paradigma es muy redundante. Yo todavía no tengo tan claro si estamos frente a un nuevo paradigma o una nueva manera de hacer negocios, o si en realidad estamos usando un mismo esquema –el de una empresa tradicional- para intentar hacer cosas nuevas. Por ejemplo, cuando discutimos con potenciales inversionistas sobre si alcanzamos el punto de equilibrio, o sobre si los números cierran, mi pregunta es ¿qué números deberíamos tomar para que cierren?. Tenemos que discutir y encontrar las maneras para acordar cómo medimos también el impacto social que tienen nuestras empresas sociales y eso poder incorporarlo en las mediciones. Eso sí que sería un nuevo paradigma, porque la ganancia de estas empresas no debería medirse solamente en dinero, sino en su capacidad real de promover una sociedad mejor que vive mejor. http://sroi.london.edu/resources.html

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